Marcher dans le village médiéval surnommé “la ville des cent églises” vous fera remonter le temps
La Sicile offre aux touristes des endroits où il est possible de voyager dans le temps et dans l’histoire, parmi des paysages enchanteurs et des vues à couper le souffle. Parmi ces lieux, une place d’honneur est réservée à Erice, un petit village médiéval situé sur les hauteurs de la ville de Trapani, qui est accessible par une route et par un téléphérique qui, en partant de la capitale provinciale, mène au sommet de la montagne en dévoilant la vue sur le golfe et les salines de Trapani.
L’histoire d’Erice est très ancienne: elle semble avoir été fondée au VIIIe siècle av. J.-C. par les Élymes, le peuple né de l’union des populations locales avec les exilés de la ville de Troie. Plus tard au contact des Carthaginois et des Siracusains, elle devint un bastion des premiers, qui renforcèrent les murs. Ce sont ensuite les Romains qui l’ont conquise en 244 av. J.-C., la rendant célèbre pour le themenos, le sanctuaire dédié à la déesse Vénus Ericina. Au Moyen Âge, elle a d’abord été prise par les Arabes puis par les Normands, qui ont construit le château, des églises et des couvents. Si aujourd’hui le village est surnommé “la ville des cent églises”, c’est grâce à ces derniers.
Avec une histoire aussi ancienne, il n’est pas surprenant que Virgile introduisit Erice dans l’Énéide. Énée y débarque deux fois: la première à la mort de son père Anchise et la seconde un an plus tard, pour la célébration des jeux funéraires en son honneur. Le nom Erice semble dériver du personnage du même nom de la mythologie grecque, fils de la déesse Aphrodite et de l’argonaute Bute, qui a été tué par Héraclès.
Vous entrez dans le village par le biais de Porta Trapani, construite à l’époque médiévale, et vous arrivez immédiatement à la Piazza Matrice, où se trouve la cathédrale d’Erice, la Real Chiesa Madrice Insigne Collegiata. L’église est née au IVe siècle après J.-C. mais a été agrandie pour être modifiée au XIVe siècle par Frédéric d’Aragon, qui a voulu faire ce cadeau à la ville qui l’avait accueillie après avoir été contraint de fuir Palerme pendant la guerre des Vêpres. Pour la construction de la cathédrale, on a également utilisé du matériel provenant de l’ancien temple de Vénus dont on peut encore trouver le témoignage aujourd’hui dans le mur sud, où neuf carreaux de pierre en forme de croix sont visibles. Alors que l’extérieur est austère, à l’intérieur, vous pouvez voir la splendide décoration en stuc des prés et des colonnes de style corinthien. La rosace et le pronaos ont été ajoutés par la suite.
À côté de la cathédrale se trouve la tour Campanaria, appelée Torre di Re Federico. Il s’agissait d’une tour de guet qui, avec les travaux voulus par Frédéric d’Aragon, a été transformée en clocher. En montant une centaine de marches, vous pourrez profiter d’une vue spectaculaire sur tout le village.
Parmi les principaux points d’intérêt d’Erice, il y a le château de Vénus, auquel nous avons dédié un article à part. Sous le château se trouve la tour Pepoli, construite à la fin des années 1800 par le comte Agostino Pepoli comme lieu pour se consacrer à ses études et à ses rencontres culturelles. Le bâtiment est de style Art Nouveau. Rénové par la municipalité, il abrite aujourd’hui l’Observatoire pour la paix en Méditerranée. De la tour et des jardins voisins du Balio, jardins anglais que le comte Pepoli a voulu, où il y a les tours de guet homonymes, vous pouvez profiter d’une vue incroyable: au nord, vous pouvez voir le golfe avec Monte Cofano avec, en arrière-plan, San Vito Lo Capo et la réserve du Zingaro; au sud, la vue peut englober Trapani et ses marais salants, la lagune de Stagnone et même Marsala, ainsi que, au large, les îles Egades. Les tours de Balio et le jardin étaient autrefois reliés au château par un pont-levis.
La “ville des cent églises” a, bien sûr, de nombreux bâtiments ecclésiastiques d’un intérêt considérable. A quelques pas de la cathédrale se trouvent les Ruines du Monastero Santissimo Salvatore, avec la crypte et le jardin ainsi que l’église respective. L’église de Sant’Alberto dei Bianchi abrite la statue du saint attribuée à Nicolò Travaglia. L’église de San Martino est construite d’abord selon le style gothique puis rénovée avec un portail décoré selon le style baroque , à l’intérieur on peut y voir le chœur en bois et d’élégants stucs et fresques. L’église de San Giuliano a été construite sur demande de Ruggero d’Altavilla en 1076 en l’honneur de sa victoire contre les Sarrasins. L’église de San Cataldo, construite au XIVe siècle, a été le premier siège de la cathédrale d’Erice: à l’intérieur, l’acquasanta en marbre avec les armoiries d’Aragon date de 1476. En dehors de l’église Saint-Charles et de son monastère, vous trouverez une roue que les religieuses utilisaient pour livrer les pâtisseries aux clients. À l’intérieur, il y a toujours le sol en faïence d’origine. L’église de Sant’Orsola, dite Di Addolorata, située près de la Porta Spada, est de style gothique et date la Renaissance.
Les bâtiments civils importants ne manquent pas. Sur la Piazza Umberto I se trouve le palais de la mairie avec, à l’intérieur, la bibliothèque municipale et le musée civile Antonino Cordici, où l’on peut observer une tête de Vénus qui date du IVe siècle av. J.-C., ainsi que des restes de l’époque punique, grecque et romaine. Les anciens murs cyclopéens, les anciens murs défensifs datant de l’époque elimo-phénicien (les inférieurs) et normands (les supérieurs), sont en partie accessibles. Dans le quartier espagnol, décentralisé par rapport au centre historique, se trouve une forteresse inachevée datant du XVIIe siècle. Cette dernière, restaurée en 2005, aujourd’hui abrite le Museo Degli Antichi Mestieri. De là aussi, vous pourrez profiter d’une vue incroyable allant du golfe de Bonagia à San Vito Lo Capo, avec Monte Cofano au premier plan.
Finaliste du concours des plus beaux villages d’Italie en 2022, Erice est un petit bijou qui peut être visité en moins d’une journée et qui vous fera vous sentir suspendu dans le temps, en vous plongeant dans les rues, les jardins et les églises au goût médiéval. Erice illumine vos yeux avec des vues incroyables en vous faisant savourer la douceur de la pâtisserie sicilienne historique. Ne manquez pas cette merveille.
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