Nous partons pour une randonnée sur le plus haut volcan actif d’Europe et son parc naturel, où les opposés s’unissent pour créer des lieux d’une beauté incomparable
Le feu et la glace, la destruction et la vie, les cendres et la végétation… Les contraires s’attirent, se mélangent et s’unissent pour créer un environnement en constante évolution qui abrite la vie là où tout semble être inhospitalier. Le parc de l’Etna est un lieu plein de charme et de mystère, où la nature suscite autant la peur et le respect que l’étonnement et l’émerveillement.
Né à la suite d’un décret du président de la région du 17 mars 1987, le parc de l’Etna a été le premier parc naturel en Sicile. Un choix obligé pour défendre la nature prise d’assaut depuis les années 60, lorsque la hausse des moyens de transport personnels avait vu une augmentation importante du tourisme sur “a Muntagna” (l’Etna est ainsi appelé par les habitants des communes voisines).
Le parc naturel englobe l’Etna, le plus haut volcan actif d’Europe avec ses 3 357 mètres au-dessus du niveau de la mer, et tout ce qui se trouve sur ses versants, avec un total de 59 mille hectares de superficie où il y a vingt communes: Adrano, Belpasso, Biancavilla, Bronte, Castiglione di Sicilia, Giarre, Linguaglossa, Maletto, Mascali, Milo, Nicolosi, Pedara, Piedimonte Etneo, Ragalna, Randazzo, Santa Maria di Licodia, Sant’Alfio, Trecastagni, Viagrande et Zafferana Etnea.
Le parc est divisé en quatre zones selon les niveaux de protection. Dans la zone A, qui part des cratères du sommet et qui est la plus haute des quatre, la nature doit être préservée dans son intégrité, limitant l’intervention humaine au strict minimum. C’est la zone des déserts laviques et des grands espaces immaculés, où les formes de vie trouvent des conditions prohibitives. Mais c’est aussi la demeure de grands oiseaux de proie comme l’aigle royal. Dans les altitudes les plus basses, on trouve les premières plantes et quelques formations forestières, même étendues, avec des hêtres, des bouleaux, des pins, des chênes rouvres et des chênes verts.
La zone B, qui va d’un maximum de 1880 mètres d’altitude à un minimum de 640 mètres, est une zone où la protection se conjugue avec le développement économique d’activités traditionnelles telles que l’agriculture. Des vignobles, des pètes et des pérites ont été créés sur les terrasses des flancs du volcan. En plus des vins, qui bénéficient des sols et du microclimat pour une production au goût unique, les pistaches de Bronte et les noisettes de Sant’Alfio sont également célèbres. Dans cette zone, il y a des formations de lave où sont nées des espèces pionnières et des plantes endémiques telles que le genêt de l’Etna.
Les zones C et D sont appelées “protection et développement contrôlé” et elles font partie du pré-parc. Ici, vous pouvez créer des activités économiques et commerciales qui doivent toujours être compatibles avec le respect de l’environnement et du paysage, ainsi que l’objectif de valoriser le parc lui-même. En plus des installations touristiques et sportives, les cultures, telles que les olives et les amandes, se poursuivent.
Dans le parc de l’Etna, vous pouvez trouver une faune variée, comme le chat sauvage, le renard de l’Etna, l’épreuse, le lapin, le lièvre, la besse, le hérisson, le loireau et d’autres petits rongeurs. De nombreuses espèces d’oiseaux nichent également, notamment des rapaces: à l’aigle royal déjà mentionné, s’ajoutent l’épervier, le faucon pèlerin, le crécerelle, la buse, le faucon, le hibou, la chouette effraie et bien d’autres.
Il existe de nombreux sentiers pour ceux qui aiment la randonnée, ainsi que des refuges où vous pouvez vous arrêter pour vous reposer ou passer la nuit. Les excursions dans le parc sont l’une des principales attractions touristiques de la région et vous permettent de découvrir un monde fait de paysages magnifiques et d’une biodiversité unique.
En parlant d’endroits uniques à visiter, l’Etna abrite la grotte du gel. Située sur le versant nord du volcan, due à la présence de glace pérenne à l’intérieur, la grotte est considérée comme le glacier le plus au sud d’Europe et de tout l’hémisphère nord. Il est situé à 2030 mètres d’altitude et c’est un tunnel d’environ 125 mètres de long modelé par une coulée de lave due à l’éruption en juillet 1614.
La vallée de la Bove, située sur le versant oriental du volcan, est également d’un grand intérêt géologique. Il s’agit d’un conque d’un périmètre de plus de 20 kilomètres qui aurait été créé par l’enfoncement de deux bâtiments volcaniques (Trifoglietto I et Trifoglietto II) avant l’Etna, qui a eu lieu il y a 64 mille ans.
L’Etna a fait partie de la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2013. Une reconnaissance qui confirme l’importance du parc de l’Etna d’un point de vue géologique, historique et touristique. Vous ne pouvez vraiment pas manquer l’occasion de faire une randonnée sur la “Muntagna”, entre la glace, le feu et beaucoup d’émerveillement.
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