Un parcours culturel parmi les mosaïques avec des scènese mythologiques, des compétitions de quadriges et… des jeunes filles en bikini!
Au cœur de la Sicile, sur les montagnes du sud, à une altitude d’environ 700 mètres, se trouve une ancienne ville parmi les destinations touristiques culturelles les plus importantes de la région: Piazza Armerina.
Célèbre grâce à la présence de la Villa Romana del Casale, avec ses magnifiques mosaïques, Piazza Armerina a beaucoup plus à offrir aux visiteurs, avec son centre historique médiéval caractérisé d’un mélange de styles, allant du normand au baroque. Ce n’est pas pour rien qu’en 1512, l’empereur Charles V l’avait ornée du titre d’UrbsOpulentissima (ville très riche).
Évidemment, la Villa Romana del Casale est l’attraction principale de Piazza Armerina. Insérée au patrimoine de l’Unesco en 1997, la structure, qui présente les caractéristiques du palais urbain impérial romain, a été construite à l’époque de Constantin, dans la première moitié de l’an 300 après J.-C., et se compose de quatre pièces: l’entrée monumentale, le corps central (qui se développe autour d’une cour à péristyle), une trichora avec péristyle ovoïdal et un complexe thermal. À l’intérieur, nous trouvons 60 pièces, dont 48 chambres, qui contiennent plus de 3.500 mètres carrés de sols décorés de mosaïques polychromes d’une très grande importance artistique et plus encore: à côté des scènes mythologiques, nous trouvons, en effet, des fêtes, des scènes de chasse, des compétitions, des entraînements et la vie domestique… Il s’agit d’informations uniques sur la culture et la vie à l’époque romaine impériale tardive.
Parmi les mosaïques les plus importantes, on trouve celle de la Grande Chasse, qui couvre un couloir de plus de 65 mètres de long et 5 mètres de large. L’énorme mosaïque a été réalisée par deux travailleurs différents car il y a des différences stylistiques évidentes entre la partie sud et la partie nord. La scène, malgré son nom, ne représente pas une chasse mais la capture d’animaux, probablement destinés au Colisée pour lutter contre les gladiateurs.
La mosaïque des jeunes filles en bikini est l’une des plus célèbres de la Villa Romana del Casale: elle montre des jeunes femmes en train de s’entraîner tout en portant un “deux pièces” qui semble anticiper d’environ 1600 ans l’invention du couturier français Louis Réard, inventeur du bikini en 1946. Les athlètes s’entraînent au lancer du disque, à la course et aux poids; deux d’entre elles jouent avec une balle tandis que deux autres sont récompensées par la seule jeune fille vêtue d’un manteau, probablement le juge de la course. La pièce avec les filles en bikini présente également une autre particularité: elle était à l’origine décorée de mosaïques aux motifs géométriques, encore visibles dans un coin, qui ont ensuite été recouvertes d’une nouvelle mosaïque.
Dans l’atrium du complexe thermal, il y a une mosaïque représentant le cirque Maxime lors d’une compétition de quadriges. Il s’agit d’une mosaïque riche en détails, avec la course racontée dans toutes ses phases, des carceres (les boîtes d’où partaient les quatre chars) à la remise des prix. Pendant la course, vous verrez également le renversement d’une quadrige, celle de la faction rouge.
Parmi les mosaïques de sujet mythologique, nous ne pouvons pas nous empêcher de parler de ce que raconte l’épisode d’Ulysse alors qu’il fait boire Polyphème (un chant de l’Odyssée qui se déroule en Sicile dont nous parlons dans la section Sicile pour les enfants), qui se trouve dans l’antichambre de l’appartement du nord. Dans la mosaïque, Ulysse présente une outre de vin à Polyphème qui est représenté avec trois yeux alors qu’il dépèce un bélier avec ses mains.
Toutes les pièces de la Villa Romana del Casale ne sont pas pavées de mosaïques. La basilique, une grande salle d’abside qui avait une fonction de réception publique, présente un sol en marbre coloré et en porphyre.
Découverte en 1950 par l’archéologue Gino Vinicio Gentili, la Villa Romana del Casale est, également grâce à son état de conservation parfait, l’un des meilleurs moyens de se plonger dans l’art et la culture de l’Empire romain.
En plus de la magnifique villa romaine, Piazza Armerina offre à ses visiteurs de nombreuses autres beautés à découvrir, à commencer par la cathédrale de Maria Santissima delle Vittorie, dont le dôme, avec plus de 76 mètres, est le plus haut de Sicile. La cathédrale présente un grand mélange de styles, du gothique au baroque. Le clocher, haut de 40 mètres, est de style gothique-catalan et appartenait à l’église qui se trouvait au même endroit avant la construction de la cathédrale. L’emplacement est au plus haut de la ville, de sorte que le bâtiment et son dôme s’élèvent au-dessus de toute Piazza Armerina. L’extérieur est en grès tandis qu’à l’intérieur il y a un baptistère argenté d’Antonello Gagini et une croix en bois peinte devant et derrière.
Parmi les bâtiments religieux les plus importants figurent l’église de San Pietro et celle de San Rocco. La première a, à l’intérieur, un plafond à caissons décorés et une grande peinture représentant la Vierge avec saint Antoine et les donateurs, probablement une œuvre du Caravage ou de son école. L’église de San Rocco et le monastère adjacent ont été construits par les moines bénédictins fuyant le village rural voisin de Fundrò. La statue de marbre de la Vierge à l’intérieur de l’église provient de l’ancienne abbaye.
Parmi les bâtiments civils, le Palazzo Trigona della Floresta est situé près de la cathédrale: il s’agit d’un bâtiment de trois étages construit vers 1690 en grès. aujourd’hui, le palais abrite le musée archéologique. Le château aragonais a été construit au XIVe siècle à des fins défensives. Devenu prison dans les années 1800, elle a été restaurée aujourd’hui. L’intérieur n’est pas accessible aux visiteurs. Le théâtre Garibaldi est l’un des plus anciens théâtres municipaux siciliens. Le bâtiment date du XVIIIe siècle tandis que son plafond a été peint par Giuseppe Paladino au début des années 1900.
Avec sa Villa Romana del Casale, ses églises et ses bâtiments, Piazza Armerina promet aux visiteurs un voyage historique et artistique de près de deux mille ans et représente l’un des lieux culturels les plus importants de toute la Sicile.
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