La Nativité dans la Grotte Mangiapane

À Custonaci, on peut voir une crèche vivante recréée dans un ancien village construit dans une grotte

Un site datant du Paléolithique, transformé en un petit village par une famille d’agriculteurs, et aujourd’hui lieu d’une Nativité… Parmi les crèches vivantes les plus fascinantes de Sicile se trouve celle de Custonaci, dans la province de Trapani, qui se déroule à l’intérieur de la Grotte Mangiapane.

La grotte, située à une altitude d’environ 60 mètres au-dessus du niveau de la mer, se trouve dans la localité de Scurati. Elle mesure environ 70 mètres de haut et plus de 50 mètres de profondeur. Les gravures à l’intérieur indiquent qu’elle était habitée dès le Paléolithique supérieur (entre 40 000 et 10 000 ans avant notre ère). Son nom actuel vient de la famille d’agriculteurs et de pêcheurs qui y a vécu entre la fin des années 1800 et 1950, y construisant un véritable hameau rural.

Après des années d’abandon, le village a été restauré par les habitants du pays avec l’aide du dernier héritier vivant de la famille Mangiapane. La restauration a ramené le village à son état d’il y a plus d’un siècle, au point qu’il a été transformé en un musée à ciel ouvert, ouvert toute l’année et géré par l’Association Culturelle du Musée Vivant de Custonaci.

Au fil des ans, la grotte a accueilli divers événements, tels que des présentations de livres, des concerts, et même des tournages cinématographiques. Elle a également servi de décor, en 2020, pour une campagne publicitaire de Dolce & Gabbana. Mais c’est pendant la période de Noël que le village prend vie et devient l’une des crèches vivantes les plus importantes de la région.

À l’intérieur et à l’extérieur de la Grotte Mangiapane, les visiteurs sont transportés dans un lieu hors du temps. Le parcours débute à l’extérieur de la grotte, où l’on trouve des maisons et des terrains habités par les premiers figurants représentant des métiers anciens. Entre les étables, les poulaillers et les petites maisons, on peut voir des paysans à l’œuvre, des pêcheurs réparant leurs filets, un âne actionnant le moulin à huile, des femmes tissant ou lavant et séchant le linge. Tout semble rappeler la Sicile de la fin des années 1800.

Les visiteurs avancent pas à pas, dégustant des produits typiques (pain et huile d’olive, pommes de terre bouillies, fromages), jusqu’à l’intérieur de la grotte où, dans une atmosphère magique éclairée par des torches, ils peuvent admirer la Nativité. Les maisons dans la grotte abritent des artisans et d’autres métiers anciens tels que cordonniers, barbiers et fabricants de jouets. Il y a aussi des musiciens jouant de l’accordéon et de la cornemuse. Les nombreux animaux présents (ânes, chevaux, poules, chèvres, moutons et bien d’autres) raviront les enfants.

Cette année, la crèche vivante de Custonaci en est à sa quarantième édition. L’idée de mettre en scène la Nativité dans la Grotte Mangiapane est venue à Don Rosario Vella, prêtre du village à l’époque, qui souhaitait y célébrer la messe de Noël en 1983. Dès l’année suivante, la grotte a commencé à accueillir la crèche vivante, qui a gagné en importance et en affluence année après année, jusqu’à être inscrite au Registre des Héritages Immatériels de Sicile.

La visite de la crèche vivante est très bien organisée. Les billets peuvent être achetés en ligne sur le site grottamangiapane.it. Pour se rendre à la grotte, on gare sa voiture à Custonaci et on prend une navette. Pendant la période de Noël, le village organise également un petit marché de Noël où il est possible de déguster des spécialités locales comme la pignolata au miel et les sfince.

Si vous souhaitez faire un voyage dans le temps tout en vous imprégnant de l’esprit de Noël dans sa dimension la plus spirituelle, vous devez absolument visiter la crèche vivante de la Grotte Mangiapane… Vous découvrirez un lieu unique et magique en Sicile.