Une visite touristique de la ville qui a grandie en symbiose avec son volcan, entre monuments et légendes
Née à l’ombre de l’Etna, le plus grand volcan actif de la plaque eurasienne, Catane est une ville où la beauté naturelle se mêle à la richesse artistique et culturelle d’une manière unique au monde.
Fondée par les Grecs en 729 av. J.-C., la ville semble s’être développée dans une relation symbiotique avec son volcan, la pierre de lave étant devenue un élément caractéristique pour la construction de nombreux bâtiments. La promenade en bord de mer de Catane est également marquée par des roches noires. Et si une grande partie de son passé lointain a été détruite lors du tremblement de terre de 1693, sa reconstruction à l’époque baroque a offert à Catane une nouvelle richesse artistique, avec des palais et des églises qui constituent un patrimoine architectural exceptionnel, au point d’avoir inscrit le centre historique au patrimoine de l’UNESCO.
Un lien, celui entre Catane et l’Etna, que l’on peut bien comprendre en parcourant la via Etnea, la rue du shopping de Catane, longue d’environ 3 kilomètres et conçue de manière à toujours offrir une vue imprenable sur le volcan.
La via part de la piazza del Duomo, où se trouve aussi la fontaine avec l’obélisque de l’éléphant, “O Liotru”, symbole de Catane. Le nom semble dériver d’Eliodoro, un noble considéré aussi comme un magicien, qui chevauchait l’éléphant de pierre. Autour de la fontaine se trouvent le Palazzo degli Elefanti, siège de la mairie, le Palazzo dei Chierici, la Porta Uzeda, la fontaine de l’Amenano, où l’on peut voir le fleuve souterrain du même nom, et la cathédrale.
Construite sur les vestiges d’anciennes thermes, l’église de Sant’Agata est la majestueuse cathédrale de la ville. Au fil des siècles, elle a subi de nombreuses reconstructions, et son aspect actuel est l’œuvre de l’architecte Giovan Battista Vaccarini, notamment pour la façade, réalisée en marbre de Carrare avec des colonnes provenant d’un ancien théâtre romain de Catania. À l’intérieur, se trouvent les reliques de Sant’Agata, sainte patronne de la ville, ainsi que la tombe du musicien catanais Vincenzo Bellini, placée en face de l’autel.
Vincenzo Bellini a un théâtre qui lui est dédié, dont le plafond est peint avec des images de ses oeuvres: Norma, La sonnambula, I puritani et Le Pirate. Il y a 105 éléments dans l’orchestre et 84 dans la chorale.
Une autre rue du centre historique à ne pas manquer est la via dei Crociferi, où sur environ 200 mètres se trouvent quatre églises: l’église de San Benedetto avec son escalier caractéristique de l’Ange, l’église de San Francesco Borgia, le collège des Jésuites et l’église de San Giuliano, tous des chefs-d’œuvre de l’art baroque.
Parmi les lieux d’intérêt majeurs, impossible de ne pas citer le Monastère des Bénédictins, l’un des plus grands complexes monastiques d’Europe, qui abrite aujourd’hui le Département des sciences humaines de l’Université de Catane. À l’intérieur, il y a un magnifique jardin suspendu et une domus romaine.
Parmi les architectures civiles, le somptueux Palazzo Biscari impressionne les visiteurs avec ses plafonds peints, ses décorations murales et la grande salle de bal: un lieu symbole de la richesse passée, qui a accueilli, parmi ses invités, aussi Goethe.
L’importante Château Ursino, d’origine normande, abrite aujourd’hui le Musée Civique de Catane.
Il y a aussi, en partie visible sur la place Stesicoro, l’ancien amphithéâtre romain que les habitants appellent «Catania Vecchia». Construit entre le Ier et le IIe siècle après J.-C. en pierre de lave, cet immense colisée noir avait une circonférence d’environ 300 mètres, ce qui en faisait le deuxième amphithéâtre au monde, après l’amphithéâtre Flavio, le Colisée de Rome. Ses galeries sont aujourd’hui presque entièrement enterrées.
Comme dans de nombreuses villes siciliennes, Catane accueille plusieurs marchés, parmi lesquels le plus important est celui de la Pescheria, qui se tient derrière la Piazza del Duomo: il s’agit d’un marché au poisson qui vous séduira par ses couleurs et ses sons. De plus, sur la même place, le dimanche, se déroule le Marché aux Puces, où l’on peut trouver des objets d’occasion à bon prix.
La bonne nourriture ne manque pas, entre poisson et viande de cheval, que l’on peut aussi déguster dans les sandwicheries situées sur la magnifique promenade de la ville. Incontournables, les douceurs aux amandes, qui y ont un goût exceptionnel.
Et entre une promenade dans le centre et une baignade en mer, en regardant vers l’Etna, tout en savourant une petite douceur aux amandes, vous découvrirez comment Catane a su vous enchanter.
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